La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido una alerta internacional debido a la rápida expansión de una nueva cepa de la viruela del mono (mpox) en África, que amenaza con ser más letal que la variante que causó la pandemia en Europa en 2022.

De acuerdo con datos recientes de los Centros Africanos para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC África), se han reportado hasta la fecha 14,250 casos de la nueva variante del virus mpox en lo que va del año 2024. Esta cifra representa un incremento del 160% en comparación con el año anterior. De estos casos, 456 han resultado en la muerte de los pacientes.

El brote de esta cepa más virulenta comenzó en la República Democrática del Congo y ha continuado su expansión a otros diez países africanos, entre ellos Burundi, Ruanda, Kenia y la República Centroafricana, que han reportado casos por primera vez en la misma semana.

La nueva cepa de la viruela del mono se distingue por ser más letal y peligrosa que la variante que causó la epidemia en Europa en 2022. Los síntomas comunes incluyen:

• Erupciones y ampollas en la cara, manos, pies, ingle y genitales.
• Fiebre alta.
• Dolores musculares.
• Dolores de espalda.
• Dolores de cabeza.
• Inflamación de los ganglios.

Transmisión del Virus

De animales a personas: Principalmente a través del contacto directo con la sangre, fluidos corporales o lesiones cutáneas de animales infectados como monos, roedores y otros pequeños mamíferos.

De persona a persona: Aunque menos común, la transmisión puede ocurrir a través de relaciones sexuales, contacto con lesiones cutáneas de una persona infectada o mediante objetos contaminados por el virus.

Diagnóstico y Tratamiento

El diagnóstico de la viruela del mono puede ser complicado debido a la similitud de sus síntomas con otras enfermedades como la varicela o el sarampión. Para confirmarlo, se requieren pruebas de laboratorio, incluyendo serológicas y moleculares.

Actualmente, no existe un tratamiento específico para la viruela del mono. El manejo de la enfermedad se centra en aliviar los síntomas como el dolor y la fiebre mediante cuidados preventivos y medicamentos de venta libre. Además, se recomienda el aislamiento para evitar la propagación del virus a otras personas.

Respuesta Internacional y Desafíos

La falta de vacunas y tratamientos adecuados en África ha generado preocupación en la comunidad internacional. En Europa, la epidemia de 2022 pudo ser contenida gracias a la disponibilidad de vacunas y tratamientos médicos, recursos que en gran medida están ausentes en las regiones africanas afectadas por el nuevo brote.

La OMS y otras organizaciones internacionales están trabajando para movilizar recursos y asistencia para enfrentar la crisis. Se han realizado llamados a la comunidad global para proporcionar apoyo en términos de suministros médicos, personal de salud y vacunas para contener la propagación de esta nueva cepa del virus.