En algún momento cercano, probablemente en algún momento de la próxima semana, LeBron James anotará uno de los tiros de campo o tiros libres más históricos en la historia de la NBA. Cuando ese tiro cruce las redes, la superestrella de 38 años superará a Kareem Abdul-Jabbar para convertirse en el máximo anotador de todos los tiempos.

Es una hazaña notable que te brinda una increíble combinación de talento anotador y sustentabilidad que no habíamos visto en el baloncesto profesional desde Abdul-Jabbar, quien fue uno de los mejores jugadores de la liga durante casi dos décadas.

James fue la primera selección general en el draft de 2003, y durante sus 20 temporadas en la NBA, ha mejorado y evolucionado como anotador, y sus gráficas de tiros cuentan la historia de cómo el adolescente que ingresó a la liga sin un tiro brincado confiable terminará anotando más puntos que cualquiera que haya puesto un pie en una cancha de la NBA.

2003-04: Novato del Año

A pesar de ganar honores como el mejor novato de la liga en 2003-04 y promediar casi 21 puntos por partido, James tuvo problemas para combinar el volumen de anotaciones con la eficiencia de las anotaciones.

De los 46 jugadores que intentaron al menos 1,000 tiros de campo ese año, James ocupó el puesto 41 en porcentaje de tiros de campo efectivos.

Su gráfica de tiros del año de novato revela a un jugador joven que era un tirador por debajo del promedio y mediocre en la pintura. No se anticipaba como el que pasaría a Abdul-Jabbar.

Tres estadísticas de su campaña de novato se destacan como excelentes ejemplos de lo lejos que estuvo James de ser el anotador que conocemos ahora:

1. James ocupó el puesto 72 entre 74 jugadores de la NBA que intentaron al menos 200 triples, convirtiendo el 29.0 % de sus intentos. Solo Jason Richardson y Antoine (“Porque no hay tiro de 4”) Walker fueron menos eficientes desde el arco.

2. James ocupó el puesto 119 entre 126 jugadores de la NBA que intentaron al menos 200 tiros de media distancia, convirtiendo el 33.2 % de sus intentos.

3. James ocupó el puesto 72 entre 114 jugadores de la NBA que intentaron al menos 200 tiros en el área restringida, convirtiendo el 57.5 % de sus intentos.

Como novato, James registró lo que resultarían ser los mínimos de su carrera en porcentaje de tiros de campo, porcentaje de tiros de campo efectivos y porcentaje de tiros reales. Pero mejoraría rápidamente.

En el año 2, James comenzó a mostrar destellos de lo que eventualmente se convertiría en su fortaleza distintiva como anotador: su increíble producción en la pintura.

La capacidad de James para anotar en la pintura es la principal razón por la que seguramente rebasará a Abdul-Jabbar. En su año de novato, ocupó el puesto 11 en la liga en puntos en la pintura; en el año 2, ocupó el tercer lugar. Eso lo ayudó a aumentar su promedio de anotaciones de 20.9 a 27.2, que también es el promedio de anotaciones de su carrera. En su tercer año en la liga, cuando promedió 31.4 puntos por juego, el más alto de su carrera, James fue segundo en la NBA en puntos de pintura, solo detrás de Shaquille O’Neal, quien todavía era uno de los internos más dominantes en la historia de la liga.

Desde una perspectiva de anotación, el largo ascenso al LeBron del mejor momento implicó aprender a usar su velocidad, fuerza y habilidad para obtener buenos resultados en el aro y convertirlos en canastas.

Cuando ganó su único título de anotación a los 23 años en 2007-08, el 55.4 % de sus 794 cestas, máximos de la liga, llegaron dentro del área restringida. Tenía una corona anotaciones y un viaje a las Finales en su haber, pero aún no contaba con un tiro brincado confiable. Esa temporada, convirtió solo el 33.1% de 964 tiros brincado.